面膜是很早以前就已经被使用的一种化妆品。远在古埃及金字塔时代，已经知道利用一些天然的原料，如土、火山灰、海泥等敷面或身体上，治疗一些皮肤病。后来发展到用羊毛脂于各种物质如蜂蜜、植物的花类、蛋类、粗面粉、粗豆类等混合，调成浆状，敷在脸上进习性美容或治理一些皮肤病。
埃及人将这技艺传至希腊，后来传至罗马，最后遍及欧洲。在8，9世纪，文明发展移至中东，同时有助于促进欧洲文艺复兴。在文艺复兴时代，从属于医学学科的化妆品化学和香精工业获得很大发展。在17、18世纪，大多数化妆品是家庭作坊生产的。直到19，20世纪，才发生明显变化，逐渐形成化妆品工业。
面膜在中国唐朝时期开始盛行，流行于贵族妇女中。典籍中记载杨贵妃使用以鲜杏仁、轻粉、滑石粉为主料，辅以冰片、麝香，用蛋清调制而成的红玉膏。
在20世纪70、80年代，面膜发展慢慢地由依赖天然移向科学地工艺。当前，具有较明确功效和科学支撑的产品成为广大消费者的诉求。